小話⑥ 妖アパ 桜の園にて

滝の横の穴をくぐり抜けると、そこは真っピンクだった。

夕士と長谷は、あんぐり口を開けたまま呆然としてしまった。
「す、……すげえ………」
「すごすぎる………」
桜、さくら、サクラ。
あたり一面、桜だらけだった。どこもかしこもピンク色。
見渡す限りの木々が、桜だった。
星の美しい夜空を、桜の花びらがひらひらと舞う。
「ひええええ、桜だらけ！」
「真っピンクだーーーー！！」
例によって大家さんが謎の技で空間を繋げて（？）桜山への入り口が妖怪アパートに出現したのだ。
花見の準備をしている、残りのアパートの連中が来るまで、二人でブラブラと散歩することにした。

「なんか、本当ここは一体どこなんだ……ゼッタイ地球でないよな……」
「深く考えるな。しかし、ここまで桜だらけだとちょっと恐いな。圧巻というかなんというか」
「俺、なんかクラクラしてきた……」
見上げると、雪のように薄桃色の花びらがどんどん降ってくる。
このまま降り積もって、埋まってしまいそうだ。
「そ、そろそろ戻るか」
「だな。迷子になったら困るしな」
どちらからともなくきびすを返す。
なんとなく、沈黙がおりた。
二人で、桜の舞いに見とれる。

「稲葉」
「ん？」
サクラ色に霞む世界で、なんとなく夕士が遠くなった気がして、長谷は思わず名前を呼んだ。
振り返る夕士に、ふいに胸がつまる。
二人の間の距離がもどかしくて苦しかった。
薄桃色の花びら、綺麗な夜空。
真っ直ぐに自分を見つめ返してくる、見慣れた、なのにどうしてか知らない人のような黒い瞳。
愛おしさが溢れた。
（なんだろう、桜に酔ったかな）
「長谷」
夕士の口が、自分の名前を紡ぐ。
桜は、不思議な木だと思う。
華やかに咲いて、儚く散る。
清らかに、優しげに咲くかと思えば、
狂おしげに、熱に浮かれたように、くるくると舞い落ちる。
（そうか、桜は）
（『恋心』に似ているのか）
だからこそ人は、桜に惹かれるのかもしれない。
こんなにも美しく思うのかもしれない。
長谷は夕士を抱きしめたい衝動にかられ、腕を伸ばそうとした。
そのとき、
「おーーーーー！！絶景だな！！」
でっかい声が聞こえて、二人はビクッと飛び上がった。
わいわいがやがやと妖怪アパートの連中が入り口から賑やかに入ってくる。
「わーーーっすっごいピンクーー！！」
「いやいや、これは凄いねえ」
「酒がすすむゾー！」
「綺麗だねえ」
「花見だ花見だーっ」
すっかりいつもの雰囲気になって、なんとなく二人はホッと息をついた。
長谷は、がっくりきたような安心したような、複雑な気持ちだ。
「いくか、長谷」
「おう」
顔を見合わせて、笑いあう。
「よーっし、食うゾーーー！！るり子さんお手製花見弁当！！」
「やったーー！いいね、いいね！」
「デザートの花見だんごも桜餅も楽しみだー」
「腹が減ったー」
わいわい言いながら、楽しそうに妖怪アパートの面々の中に入ってゆく。
桜は、ただ、舞い降る。
心浮き立たせるように。